NHK実践ビジネス英語：統計学用語・四分位quartileを巡って
井口豊（生物科学研究所，長野県岡谷市）
最終更新：2022 年 5 月 7 日
NHKラジオ「実践ビジネス英語」は，残念ながら2021年3月に，番組が終了した。本ページでは，2018年1月13日の放送で取り上げられた quartile という単語の用法を解説する。番組本文では，以下のように使われていた。
But the U.S. ranks in the bottom quartile for life expectancy and infant mortality.
ここで， ranks in the bottom quartile の部分の和訳は，「下位4分の1に入る」となっている。
講師の杉田氏は， quartile を「統計学用語」と単純に説明していたが，実は，非常にやっかいな単語である。それについては，次のページも参照して欲しい： 四分位数と四分位群：複数定義と用語の区別，その歴史。
そこにも書いたが，英語の quartile には，4等分する区切りの値（value）である「四分位数」と，そのようにして分割された群（group）である「四分位群」の二つの意味がある。実践ビジネス英語で取り上げた例文は，前置詞 in が使われていることからも分かるように， 四分位群の意味で使われていた。
杉田氏が述べた「統計学用語」という解説に反して，「統計学」という講義やテキストでは「四分位数」が使われ，「 四分位群」については解説されないことが多い。前述のウェブページで取り上げた高校数学で学ぶのも「 四分位数」である。一方で，新聞やテレビやラジオで，しばしば使われるのは「 四分位群」である。
しかも，「 四分位群」の意味では，形容詞として， bottom や top が使われるが，「 四分位数」では， first, third や lower, upper が使われる。さらに，統計学的には， bottom quartile の上限が lower quartile に相当するという，何ともややこしい定義になるのである。
もちろん，杉田氏の解説が間違いというわけではなく，学術論文では，「 四分位数」も「 四分位群」も使われる。しかし， quartile が大学や学校で学ぶ「 四分位数」の意味なのか，メディアで多く使われる「 四分位群」の意味なのか，それを区別して考えることは重要である。
NHK ラジオ英語講座に関連する話題として，次のページで取り上げたものも重要である。
さらに，データのバラつきの指標として，四分位数を利用した「四分位偏差」については，以下のページ参照。